Conduire un Vanagon au Belize !
Comme beaucoup d'entre vous le savent, ma femme et moi avons fait un merveilleux voyage au Belize en
Amérique centrale l'hiver dernier. En fait, nous l'avons tellement apprécié que nous en avons fait un autre
cet hiver du 9 au 19 janvier 2012 ! Nous avons séjourné
dans la région de Placencia, qui est la ville côtière du sud du Belize,
et sommes devenus des paresseux de plage. Dans cette région du Belize, il y a de nombreux kilomètres
de plage le long du rivage, et une grande partie n'a toujours pas de maisons ou
de complexes hôteliers. Le gouvernement du Belize a sagement désigné les
premiers 60 pieds de la plage vers l'intérieur des terres comme des terres publiques. Donc, si vous le vouliez,
vous pourriez marcher sur toute la plage de la région de Maya Beach jusqu'au
village de Placencia au bout, et personne ne pourrait légalement vous arrêter. Je pense
que c'est 15 miles de plage !
Bien sûr, l'excuse pour revenir au Belize était de travailler sur un
Vanagon Wolfsburg 87 d'un client/ami. La camionnette ne roulait même pas l'année
dernière, si vous vous souvenez, et j'ai dû prendre l'avion avec un tas de pièces,
en devinant vraiment ce qui pouvait bien ne pas aller. Il s'est avéré que c'était
plusieurs choses, mais la chose la plus endommagée était le réservoir d'essence. Il était
plein de très fines particules de rouille qui passaient à travers le filtre à
carburant et bouchaient les injecteurs. Quand j'étais ici l'année dernière, nous
avons estimé le coût d'expédition d'un nouveau réservoir au Belize, et l'expédition
à elle seule coûtait quelque chose comme 900 $ ! Je voulais faire fonctionner la camionnette
pendant que nous étions là l'année dernière, mais même en payant autant pour
l'expédition, le réservoir ne serait pas arrivé avant que je ne sois rentré chez moi aux
États-Unis. J'ai donc fini par attendre de rentrer chez moi, par emballer le nouveau réservoir d'essence
et toutes les autres pièces dont nous aurions besoin, et par les expédier lentement
en bateau au Belize. Mon ami Thorsten Kahl (un Allemand transplanté) qui dirige
un atelier VW dans la région de Spanish Lookout au Belize a pris les nouvelles pièces et
a redonné vie à la camionnette ! Le client était fou de joie ! Il est venu en
avril de l'année dernière et a pu conduire la camionnette pendant ses vacances.
Cependant, la climatisation ne fonctionnait pas, et dans un endroit comme le Belize
où l'humidité est une chose vivante qui vous étreint dès que vous
descendez de l'avion, vous avez vraiment besoin de la climatisation.
Cette année, telle était notre mission. Remettre la climatisation en marche, mettre du
colorant détecteur de fuite dans le système au cas où il y aurait une fuite quelque part, et
installer un nouvel ensemble d'amortisseurs avant.
Nous nous sommes donc envolés directement pour Placencia cette fois-ci au lieu de louer une
voiture à Belize City et de conduire. Nous avons pu prendre un petit avion
de l'aéroport international à l'aéroport de Placencia, qui a une
piste très, très courte et qui est bordée aux deux extrémités par de l'eau
(l'océan d'un côté et la lagune de l'autre). Nous avons volé avec Tropic Air et,
malgré un cisaillement du vent au décollage qui a fait un peu tanguer la queue,
nous avons eu un vol en douceur.
Encore une fois, nous séjournions au Placencia Resort and Residences. Le propriétaire du van
possède également une résidence dans ce complexe, qui est un manoir de trois étages.
Je pense qu'il a 6 chambres et trois salles de bain et demie. Avec juste
ma femme et moi, ça devient carrément effrayant la nuit, surtout quand
la machine à glaçons au sous-sol se met en marche et fait des bruits qui donnent l'impression
que quelqu'un rôde dans la maison. Elle adore aussi faire de la glace vers 3h du matin
juste pour vous faire vraiment flipper !
Le van était garé dans un garage avec des sols en marbre ! Et vous savez
le plus drôle. Même si ce moteur a été reconstruit par le diabolique GEX, il
ne fuit pas une goutte d'huile ! N'est-ce pas choquant ?
J'avais donc la liste des problèmes du van et ce que nous faisions était de nous
lever à 6h du matin tous les jours et d'essayer de regarder le lever du soleil (c'était nuageux
tous les jours, donc ça n'a pas vraiment marché). Ensuite, nous prenions
le petit-déjeuner, je me glissais dans ma combinaison et je travaillais sur le van pendant
environ une heure. Être allongé sur un sol en marbre sous un Vanagon est une expérience
surréaliste, croyez-moi. Ensuite, nous allions au complexe et utilisions Internet
(50 $ par semaine !), pour rester en contact avec tout le monde à la maison et faire
des commandes, etc. pour l'entreprise. Cela ne prenait généralement qu'une heure. Il était alors
9h30-10h et nous faisions ce que nous voulions. Peut-être allions-nous à
la plage. Peut-être allions-nous conduire le van jusqu'au village pour faire des
courses. Peut-être allions-nous dans un endroit sympa que nous avions trouvé l'année dernière, appelé The
Shak, qui se trouve juste au bout de la route dans le village de Placencia et
aussi juste sur la plage. C'était des vacances très relaxantes. Je suis généralement
une de ces personnes qui s'agite si je n'ai rien à faire,
mais après les trois premiers jours, j'ai finalement laissé tomber et j'ai vraiment commencé
à profiter de notre temps.
Je vous avais dit l'année dernière que j'avais vu un autre Vanagon là-bas, garé
au bout de la route dans le village de Placencia, et il semblait qu'il n'avait pas bougé
depuis un certain temps. Cette année, quelqu'un a dû le réparer car je l'ai vu
assez loin de l'endroit où il était l'année dernière, dans le village de Seine Bight. C'était
bien de voir qu'il ne pourrissait pas simplement là.
Finalement, nous sommes arrivés à nos derniers jours et j'ai dû emmener le van
pour faire réparer la climatisation. J'avais envoyé les outils dont nous allions avoir besoin
à l'atelier de mon ami Thorsten Kahl à l'avance afin qu'il ait
tout quand je viendrais. Thorsten vit à environ deux heures et demie
de là, dans un endroit appelé Spanish Lookout dans le district de Cayo. C'est
là qu'un grand groupe de mennonites vit et c'est considéré comme l'un
des meilleurs endroits au Belize pour faire des travaux mécaniques. Je sais que ça semble
bizarre, mais là où nous étions, il n'y avait vraiment pas d'ateliers de mécanique. Il y avait
quelques gars qui travaillaient de chez eux et étaient des mécaniciens
sauvages. Cela signifie qu'ils peuvent faire des réparations mineures ou des réparations de fortune
pour vous dépanner sur quelques kilomètres, mais vous ne voudriez vraiment pas qu'ils fassent
quelque chose de majeur. Pour cela, vous devez emmener votre véhicule à Spanish
Lookout ou dans la région de Belmopan. Nous y avons conduit le van et c'est toujours
intéressant. Il y a un pont en construction mais pour l'instant il y a
un pont temporaire sur la rivière, qui est juste quelques planches qui
semblent pouvoir s'effondrer à tout moment. Ensuite, il y a les vieux
ponts en ciment que nous avons dû traverser, qui s'effritaient et étaient cahoteux.
Puis il y avait un endroit sur la Hummingbird Highway où un morceau de la
route avait été emporté par une pluie récente et si vous sortiez de la route, vous
descendriez le flanc d'une montagne !
Il faut rouler sur la route pour l'apprécier. Je pense que la seule
chose à laquelle je peux la comparer est la piste d'essai que les fabricants utilisent pour
tester les voitures jusqu'à la destruction afin de déterminer la qualité de fabrication de
leurs véhicules. Ce n'est pas une si mauvaise route, mais si vous roulez dessus, votre
véhicule va vibrer pas mal. Dans le fourgon, les portes avant claquaient et je n'avais<
jamais entendu un Vanagon faire ce bruit auparavant. Quand nous sommes arrivés à destination,
j'ai vérifié les portes pour voir s'il y avait un problème avec les loquets, mais il n'y en avait<
pas et tout était normalement serré. C'est juste la route elle-même qui fait vibrer des choses
qui normalement ne le font pas. Ensuite, il y a les ralentisseurs tous les 400 mètres en<
ville, peut-être tous les cinq à dix miles sur l'autoroute. Je déteste ces choses
avec passion, mais il n'y a rien que l'on puisse faire sinon vivre avec. Ils sont<
partout et parfois ils sont peints pour que vous puissiez les voir ou
ils ont des panneaux et parfois non. Ils mesurent environ 45 cm de haut mais environ
1,20 m de large et ils traversent toute la route. Si vous ne<
ralentissez pas à 25 km/h et que vous en heurtez un, vous allez sérieusement endommager<
quelque chose à l'avant. Croyez-moi, ce n'est pas amusant !
Nous sommes arrivés à l'atelier de Thorsten et nous devions remplacer les amortisseurs
avant et faire le travail de la climatisation. Les amortisseurs avant avaient besoin d'être remplacés, comme vous pouvez le
voir, car la route avait fait vibrer le boulon d'amortisseur inférieur du côté
conducteur ! Je n'avais jamais vu cela arriver auparavant. J'ai trouvé le problème
lors de notre arrivée et Thorsten a trouvé un boulon et un écrou, nous étions donc
prêts à partir. Nouveaux amortisseurs installés, nous sommes passés à la climatisation. J'ai remplacé le
sécheur et plusieurs joints toriques, j'ai fait le vide sur le système pendant environ 30
minutes, puis je l'ai rechargé avec du R134a. Le système a tenu et a fonctionné
parfaitement ! Nous avons également mis le colorant. J'espère qu'il tiendra. Nous devrions le savoir
bientôt.
Sur le chemin du retour, nous avons fait une grosse erreur. Nous sommes restés et avons traîné avec notre
ami Thorsten trop longtemps et nous étions à mi-chemin quand il a fait nuit.
Les routes au Belize sont acceptables le jour quand on peut voir et éviter les
ralentisseurs, etc. La nuit, avec les tristes phares de Vanagon (carrés), c'était<
dangereux. J'ai une mauvaise vision nocturne de toute façon, alors ma femme m'a dit de me garer
pour qu'elle puisse conduire. Les lignes sur la route sont effacées et la route<
elle-même a la même couleur que la terre de chaque côté. Ce n'est donc<
pas super évident quand on arrive à un virage et nous roulions<
sur des routes de montagne. J'étais heureux de la laisser conduire. Puis vous tombez sur<
ces formes noires sur la route. Ce pourrait être un semi-remorque qui n'a pas de<
feux arrière ! Ce pourrait être un agriculteur qui ramène sa récolte d'oranges<
à sa grange avec tous les travailleurs assis sur les oranges dans la<
remorque qu'il tire derrière son tracteur. Ce pourraient être des gens<
qui marchent le long de la route, ou qui font du vélo (la nuit). Pas de réflecteurs !
Il faut être conscient de toutes ces choses. Je pense qu'il est préférable d'éviter de conduire<
la nuit au Belize autant que possible. Nous sommes rentrés sains et saufs à la maison<
et étions prêts à profiter de nos derniers jours avant de partir.
Le van a fonctionné parfaitement tout au long du voyage malgré avoir vibré<
sur la piste d'essai. J'en étais vraiment fier !