¡Conduciendo una Vanagon en Belice!
Como muchos de ustedes saben, mi esposa y yo tuvimos un viaje maravilloso a Belice en
Centroamérica el invierno pasado. De hecho, lo disfrutamos tanto que hicimos
¡otro este invierno del 9 al 19 de enero de 2012! Nos quedamos
en el área de Placencia de nuevo, que es la ciudad costera del sur de Belice
y nos convertimos en vagos de la playa. En esta área de Belice hay muchos, muchos kilómetros
de playa a lo largo de la costa y gran parte de ella todavía no tiene casas o
balnearios a lo largo de ella. El gobierno de Belice ha designado sabiamente el
primeros 60 pies desde la playa hacia el interior como tierra pública. Así que si quisieras
podrías caminar toda la playa desde el área de Maya Beach hasta
Placencia Village al final y nadie podría detenerte legalmente. yo pienso
¡son 15 millas de playa!
Por supuesto, la excusa para volver a Belice fue trabajar en un
87 Wolfsburg Vanagon de un cliente/amigo. La furgoneta ni siquiera funcionaba el año pasado
si recuerdan y tuve que volar con un montón de piezas,
realmente solo adivinando qué podría estar mal. Resultó ser
varias cosas, pero lo más estropeado fue el tanque de gasolina. Estaba
lleno de partículas de óxido muy finas que pasaban por el filtro de combustible
y obstruyendo los inyectores. Cuando estuve aquí el año pasado,
solo el envío de un tanque nuevo a Belice y
¡el envío solo costó algo así como $900! Quería que la camioneta funcionara
y funcionando mientras estábamos allí el año pasado, pero incluso pagando tanto por
el envío, el tanque no habría llegado hasta que yo estuviera de regreso en casa en los EE. UU.
Así que esperé hasta llegar a casa, empaqué el tanque de gasolina nuevo
y todas las demás piezas que necesitaríamos, y las envié por barco lento
a Belice. Mi amigo Thorsten Kahl (un alemán trasplantado) que dirige
un taller de VW en el área de Spanish Lookout en Belice tomó las piezas nuevas y
¡volvió a la vida la camioneta! ¡El cliente estaba eufórico! Bajó
en abril del año pasado y pudo conducir la camioneta durante sus vacaciones.
Sin embargo, el aire acondicionado no funcionaba y en un lugar como Belice
donde la humedad es un ser vivo que te abraza en el momento en que
bajas del avión, realmente necesitas aire acondicionado.
Este año, esa fue nuestra misión. Poner el aire acondicionado en marcha,
poner un poco de tinte detector de fugas en el sistema en caso de que hubiera una fuga en algún lugar, y
instalar un nuevo juego de amortiguadores delanteros.
Así que volamos hasta Placencia esta vez en lugar de alquilar un coche
en la Ciudad de Belice y conducir. Pudimos viajar en una avioneta
desde el aeropuerto internacional hasta el aeropuerto de Placencia, que tiene una
pista muy, muy corta y está terminada en ambos extremos por agua
(océano en un extremo y laguna en el otro). Volamos con Tropic Air y
además de un poco de cizalladura del viento al despegar, balanceando la cola un poco,
tuvimos un vuelo tranquilo.
De nuevo nos alojábamos en The Placencia Resort and Residences. El propietario de la furgoneta
también es dueño de una residencia en este resort, que es una mansión de tres pisos.
Creo que tiene 6 dormitorios y tres baños y medio. Con solo
mi esposa y yo allí, se vuelve francamente espeluznante por la noche, especialmente cuando
la máquina de hielo en el sótano se enciende y hace ruidos que parecen
que alguien merodea por la casa. Le encanta hacer hielo alrededor de las 3 de la mañana también
¡solo para asustarte de verdad!
¡La furgoneta estaba aparcada dentro de un garaje con suelos de mármol! Y sabes
lo gracioso. Aunque este motor fue reconstruido por el malvado GEX, ¡no
pierde ni una gota de aceite! ¿No es eso chocante?
Así que tenía la lista de quejas de los propietarios para la furgoneta y lo que haríamos sería
levantarnos a las 6 de la mañana todos los días e intentar ver el amanecer (aunque estaba
nublado todos los días, así que eso no funcionó realmente). Luego desayunábamos,
me ponía el mono y trabajaba en la furgoneta durante aproximadamente una hora.
Estar tumbado en un suelo de mármol debajo de una Vanagon es una experiencia surrealista, créanme.
Luego íbamos al resort y usábamos Internet (¡$50 por semana!), para
mantenernos en contacto con todos en casa y hacer pedidos, etc. para el negocio.
Eso normalmente solo llevaría una hora. Ahora son las 9:30-10 am y haríamos lo que
quisiéramos. Tal vez iríamos a la playa. Tal vez llevaríamos la furgoneta al pueblo
y conseguiríamos algunas cosas. Tal vez iríamos a un lugar genial que encontramos el año pasado
llamado The Shak, que está justo al final de la carretera en Placencia Village y
también justo en la playa. Fueron unas vacaciones muy relajantes. Normalmente soy
una de esas personas que se inquietan si no tienen nada que hacer, pero después de los
primeros tres días, finalmente lo dejé ir y realmente comencé a disfrutar de nuestro tiempo.
Les conté que el año pasado vi otra Vanagon allí, aparcada al
final de la carretera en Placencia Village y parecía que no se había movido
en mucho tiempo. Este año, alguien debió arreglarla porque la vi
bastante lejos de donde estaba el año pasado en Seine Bight Village. Fue
bueno ver que no estaba simplemente allí pudriéndose.
Finalmente llegamos a nuestros últimos días y tuve que llevar la camioneta para
que le arreglaran el aire acondicionado. Había enviado las herramientas que íbamos a necesitar al
taller de mi amigo Thorsten Kahls con antelación para que él tuviera
todo cuando yo llegara. Thorsten vive a unas dos horas y media
de distancia en un lugar llamado Spanish Lookout en el distrito de Cayo. Aquí es
donde vive un gran grupo de menonitas y se considera uno de
los mejores lugares en Belice para hacer trabajos mecánicos. Sé que suena
extraño, pero donde estábamos no había talleres mecánicos. Había
un par de tipos que trabajaban desde sus casas y eran mecánicos de monte.
Eso significa que pueden hacer reparaciones menores o reparaciones con alambre para
llevarte por el camino un poco, pero realmente no querrías que hicieran
algo importante. Para eso tienes que llevar tu vehículo a Spanish
Lookout o al área de Belmopán. Condujimos la camioneta hasta allí y siempre es
interesante. Hay un puente que se está construyendo, pero por ahora hay
un puente temporal a través del río que es solo unas tablas que
parecen que podrían colapsar en cualquier momento. Luego están los viejos
puentes de cemento por los que tuvimos que pasar, que estaban desmoronándose y eran irregulares.
Luego había un lugar en la carretera Hummingbird donde un trozo de la
carretera fue arrastrado por una lluvia reciente y si te salías de la carretera
¡estarías bajando por la ladera de una montaña!
El camino en sí tiene que ser transitado para apreciarlo. Creo que lo único
con lo que puedo compararlo es con la pista de pruebas que usan los fabricantes para
probar los autos hasta la destrucción para poder determinar la calidad de construcción de
sus vehículos. No es un camino tan malo, pero si conduces por él, tu
vehículo va a vibrar bastante. En la furgoneta, las puertas delanteras estaban
traqueteando y nunca antes había escuchado una Vanagon hacer ese ruido. Cuando llegamos
a donde íbamos, revisé las puertas para ver si había algo mal con los
pestillos, pero no había y todo estaba con la tensión normal.
Es el propio camino lo que hace vibrar cosas que normalmente no lo hacen.
Luego tienes los reductores de velocidad cada ¼ de milla en los pueblos, tal vez cada
cinco o diez millas en la carretera. Odio estas cosas con pasión, pero no hay nada
que puedas hacer excepto vivir con ellas. Están en todas partes y a veces están pintados
para que puedas verlos o tienen señales y a veces no. Tienen aproximadamente
18 pulgadas de alto, pero unos cuatro pies de ancho y atraviesan toda la carretera.
Si no reduces la velocidad a 15 mph y te encuentras con uno, vas a dañar
seriamente algo en tu parte delantera. ¡No es divertido, créeme!
Llegamos al taller de Thorsten y se suponía que debíamos reemplazar los amortiguadores delanteros
y hacer el trabajo de aire acondicionado. Los amortiguadores delanteros necesitaban ser reemplazados, como pueden ver,
¡porque la carretera había vibrado el perno inferior del amortiguador en el lado del conductor! Nunca
había visto esto antes. Encontré el problema cuando llegamos por primera vez y Thorsten
consiguió un perno y una tuerca, así que estábamos listos. Con los nuevos amortiguadores instalados, pasamos al aire
acondicionado. Reemplacé el deshidratador y varias juntas tóricas, hice un vacío en el sistema durante unos 30
minutos y luego lo cargué con R134a. ¡El sistema funcionó y aguantó muy bien! También
pusimos el tinte. Con suerte, aguantará. Deberíamos saberlo pronto.
En el camino de regreso, cometimos un gran error. Nos quedamos y pasamos el rato con nuestro
amigo Thorsten demasiado tiempo y llegamos a mitad de camino cuando anocheció.
Las carreteras en Belice están bien durante el día cuando puedes ver y evitar los
topes, etc. Por la noche, con las tristes luces delanteras de la Vanagon (cuadradas), era
peligroso. De todos modos, tengo mala visión nocturna, así que mi esposa me dijo que me detuviera
para que ella pudiera conducir. Las líneas en la carretera están tan descoloridas que no se ven
y la carretera en sí es del mismo color que la tierra a cada lado. Así que
no es súper obvio cuando llegas a una curva y estábamos viajando
por carreteras de montaña. Me alegró que ella condujera. Luego te encuentras con
estas formas negras en la carretera. ¡Podrían ser un camión de 18 ruedas que no tiene
luces traseras! Podría ser un agricultor que trae su cosecha de naranjas de regreso
a su granero con todos los trabajadores sentados encima de las naranjas en el
remolque que arrastra detrás de su tractor. Podrían ser personas
caminando por el costado de la carretera, o andando en bicicleta (por la noche). ¡Sin reflectores!
Tienes que ser consciente de todas estas cosas. Creo que es mejor evitar conducir
de noche en Belice siempre que sea posible. Regresamos a casa a salvo
y estábamos listos para disfrutar de nuestros últimos días antes de irnos.
La camioneta funcionó excelentemente durante todo el viaje a pesar de haber vibrado en la
pista de pruebas. ¡Estaba realmente orgulloso de ella!